Tensegridad

Tensegridad

Heráclito de Efeso, el filósofo de la antigua Grecia, escribió que el mundo es una “armonía de tensiones”. Una de las materializaciones más misteriosas de esta filosofía la constituyen los sistemas de tensegridad, que Buckminster Fuller, su inventor, descubrió como “islas de comprensión en un océano de tracción”.

Imaginemos una estructura compuesta solamente por varillas rígidas y cables. Los cables conectan las varillas por sus extremos, que nunca se tocan. La estructura es estable a pesar de la fuerza de la gravedad. ¿Cómo es posible que se mantenga una estructura de aspecto tan endeble?

La integridad estructural de este tipo de construcciones se mantiene gracias a un equilibrio entre las fuerzas de tensión (como la tracción que ejerce un cable) y las fuerzas de compresión  (como las que tienden a comprimir las varillas). Encontramos otro ejemplo de estas fuerzas cuando al presionar hacia el interior los dos extremos de un muelle longitudinal lo comprimimos si tiramos de los extremos hacia el exterior, creamos más tensión.

En los sistemas de tensegridad, las varillas rígidas que soportan la compresión tienden a estirar (o tensar) los cables que soportan la tensión, que a su vez comprimen las varillas. Si la tensión de uno de los cables aumenta, es posible que lo hagan también todas las tensiones de la estructura, que se equilibran con un incremento en la compresión de las varillas. Las fuerzas que actúan en todas las direcciones de una estructura de tensegridad suman, en conjunto, una fuerza neta que es igual a cero. Si no fuera así, la estructura saldría disparada (como una flecha disparada por un arco) o se desmoronaría.

En 1948, el artista Kenneth Snelson realizó una estructura de tensegridad con forma de cometa que utilizó “X-Picce”. Más tarde Buckminster Fuller acuñó el término tensegridad para este tipo de estructuras, Fuller reconoció que las fuerzas y eficiencia de sus enormes cúpulas geodésicas procedían de una estabilidad estructural similar que distribuye y equilibra las tensiones mecánicas en el espacio.

Somos, hasta cierto punto, sistema de tensegridad en los que los huesos sufren una compresión que se equilibra gracias a los tendones, que a su vez sufren tensión. El citoesqueleto de una célula animal microscópica también se parece a un sistema de tensegridad. De hecho, las estructuras de tensegridad reproducen algunos de los comportamientos que se han observado en las células vivas.