Fibra óptica

Fibra óptica

La tecnología de la fibra óptica tiene una historia muy larga que incluye demostraciones tan espectaculares como la fuente luminosa de 1841, del físico Jean-Daniel Colladon, en el que la luz recorría el interior de un chorro de agua en forma de arco proveniente de un depósito. La fibra óptica moderna –descubierta y redefinida de manera independiente muchas veces a lo largo del siglo XX – Emplea vidrio flexible o materiales plásticos para transmitir la luz. En 1957, se patento el endoscopio de fibra óptica que permitía a los médicos ver la parte superior del tracto gastrointestinal.

A través de un proceso llamado reflexión interna total (véase La ley de refracción de Snell), la luz queda atrapada en el interior de la fibra debido a que el material de su núcleo posee un índice de refracción mayor que el del fino revestimiento que lo rodea. Una vez que la luz entra en el núcleo de la fibra, se refleja sin cesar de sus paredes. La propagación de la señal puede sufrir alguna perdida de intensidad en el trayecto de distancias muy largas, por lo que a veces es necesario impulsar las señales luminosas utilizando regeneradores ópticos. En la actualidad, la fibra óptica aporta muchas ventajas con respectivamente al cable de cobre tradicional utilizado en las comunicaciones. La señal viaja a lo largo de fibras relativamente económicas y livianas con un nivel inferior de atenuación y que no se ven afectadas por interferencias electromagnéticas. Además, la fibra óptica puede servir para iluminar a transferir imágenes, lo que permite iluminar y ver obj

etos que están en los lugares estrechos o de difícil acceso.

En las comunicaciones óptica, cada fibra puede transmitir muchos canales de información independientes utilizando haces de luz de diferentes longitud de onda. La señal se puede iniciar como un flujo electrónico de bits que modula la luz procedente de una fuente minúscula, tal como un diodo emisor de luz (LED) o un diodo láser, para después transmitir los pulsos provenientes de la luz infrarroja. En 1991 se desarrolló la fibra de cristal fotónico, que guía la luz mediante el efecto de difracción por una estructura periódica de agujeros cilíndricos que corren por las fibras.