El Mecanismo de Anticitera

El mecanismo de Anticitera es un antiguo dispositivo de cálculo que se utilizaba para determinar posiciones astronómicas y que ha dejado perplejos a los científicos durante más de un siglo. Encontrado en torno a 1902 por el arqueólogo Valerios Stais entre los restos de un naufragio frente a la costa de la isla griega de Anticitera, se cree que fue construido entre los años 150 y 100 a.C. la periodista Jo. Marchant ha apuntado que “entre los objetos recuperados que posteriormente se embarcaron rumbo a Atenas, había un bloque amorfo en el que nadie reparó en un principio hasta que se desmenuzó, saliendo a la luz engranajes, agujas de bronce e inscripciones minúsculas en griego […] Era una maquinaria sofisticada y precisa compuesta de cuadrantes, manecillas y como poco, treinta engranajes interconectados de una complejidad nunca descrita en ningún documento histórico hasta más de un milenio después, hasta la época del desarrollo de los relojes astronómicos en la Edad Media europea”.

Una esfera situada en el frontal del aparato debía alojar al menos tres manecillas, una de las cuales indicaba la fecha y las otras dos, las posiciones del Sol y la Luna. Es muy probable que el aparato también se empleara para registrar las fechas de celebración de los Juegos Olímpicos de la antigüedad, predecir eclipses solares e indicar otros movimientos planetarios.

El mecanismo dedicado a la Luna incorpora una serie de engranajes de bronce que entusiasman especialmente a los físicos. Dos de ellos están unidos a través de compensación para señalar la posición de la Luna y sus fases. Como es sabido desde que se formularon las leyes de Kepler sobre los movimientos planetarios, la Luna se desplaza a diferente velocidad en diferentes fases de su órbita en torno a la Tierra (más rápido cuando está más cerca de la Tierra) y esa diferencia de velocidad se ajusta a lo reproducido por el mecanismo de Anticitera aun cuando los antiguos griegos no tuvieran noticia de la órbita lunar era en realidad elíptica. Podemos añadir que también la Tierra se desplaza más deprisa en su órbita cuando está más cerca del Sol que cuando está más lejos.

Marchant proseguía: “Al accionar la manivela de la caja se podía hacer avanzar o retroceder al tiempo para ver cuál sería la situación del cosmos hoy, mañana, el martes pasado o dentro de cien años. Quienquiera que fuese el propietario de este aparato debió sentirse el amo del firmamento”