Velocidad Límite

La Velocidad Límite

Es posible que muchos lectores conozcan el truculento mito de la moneda asesina. Si se dejara caer una moneda desde el Empire State Building de Nueva York, esta adquiriría velocidad suficiente como para incrustarse en el cerebro de un transeúnte y matarlo.

Por fortuna pata la gente que pasea, la física de la velocidad límite nos libra de fallecer de forma tan espantosa. La moneda alcanza su velocidad máxima, unos 80 km/h, a los 152 metr

os de caída. La velocidad de una bala es diez veces mayor. Es poco probable que la moneda mate a alguien, así que el mito es poco creíble. Además, las corrientes ascendentes ralentizan la caída y la forma de una moneda no se parece a la de una bala, de modo que lo más probable es que apenas atraviese la piel.

Cuando un objeto se desplaza por un medio, como el aire o el agua, se enfrenta a una fuerza de rozamiento que lo ralentiza. Para los objetos en caída libre en el aire esta fuerza depende del cuadrado de la velocidad, del área del objeto y de la densidad del aire. 

Cuanta más velocidad adquiere un objeto, mayor es la fuerza de resistencia. A medida que la moneda se acelera, la fuerza de rozamiento aumenta de tal modo que el objeto termina cayendo con una velocidad constante que conocemos como velocidad límite. Esto tiene lugar cuando la fuerza de rozamiento del medio con el objeto, debida a la viscosidad, iguala la fuerza de gravedad.

La velocidad límite de los paracaidistas se sitúa a unos 190 kilómetros por hora si extienden los brazos y las piernas. Si adoptan una posición aerodinámica, con la cabeza hacia abajo, alcanzan una velocidad aproximada de 240 kilómetros por hora.

La mayor velocidad límite alcanzada por un ser humano en caída libre la logró en 1960 el militar estadounidense Joseph Kittinger II: se calcula que llegó a los 988 kilómetros por hora gracias a la altitud (y, por lo tanto, a la menor densidad del aire) de su salto desde un globo. Su caída comenzó a 31,300 metros y abrió el paracaídas a los 5,500 metros.